新華社北京６月１日電 大約２．４億年前，一只小動物連同許多樹葉被熱帶暴風雨卷進海里，沉積埋藏變成化石，直到本世紀初在意大利北部的多洛米蒂山被發(fā)現。一個國際古生物學團隊最近確認，這只動物是迄今發(fā)現的最古老的蜥蜴。

　　英國布里斯托爾大學發(fā)布的新聞公報說，該校研究人員與多國同行進行的這項新研究顯示，蜥蜴和蛇等有鱗目動物起源于二疊紀，比原先認為的更早，這解決了長期困擾古生物學界的一個難題。

　　有鱗目動物是爬行動物中最大的一個類別，包含１萬多種蜥蜴、蛇和蚯蚓，其特點是身體較長、表面覆蓋著角質鱗片。

　　此前發(fā)現的最早有鱗目動物化石屬于１．６８億年前的侏羅紀中期，但分子遺傳學數據顯示，有鱗目動物起源應該比這早７０００多萬年。新發(fā)現的這種蜥蜴填補了時間差，使形態(tài)學與分子遺傳學的結論首次達成一致。

　　由于該化石嵌在巖石中，許多重要特征沒有顯露，此前人們不確定它是否屬于有鱗目。研究小組在英國《自然》雜志上報告說，他們對化石進行了高精度ＣＴ掃描，觀察頭骨、肢體、上腭和肩部特征，并與其他有鱗目動物化石進行比較，確認它是一種蜥蜴化石。

　　研究人員還繪制了相關動物的進化樹，發(fā)現壁虎是現存蜥蜴中最古老的類群，體型較大的鬣蜥則誕生得比原先認為的更晚。

　　新研究認為，所有蜥蜴和蛇的共同祖先可能誕生于２．５７億年前，就在二疊紀末大滅絕事件之前不久。二疊紀末大滅絕是地質史上最嚴重的一次生物滅絕事件，有鱗目動物祖先如何熬過這次災難還不清楚。

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責任編輯： 王頔